Hedvig Jensenová je slavná provazochodkyně, známá na veřejnosti jako Elvíra Madigan. Seznámí se se Sixtenem Sparrem, švédským důstojníkem, který je ženatý a má dvě děti. Rozhodnou se spolu utéct, jenže Sixten dezertoval z armády, nemůže si najít žádnou práci a dvojice se tak potýká s mnoha těžkostmi.
Bo Widerberg v tomto vznešeném snímku vypráví na základě skutečných událostí příběh romantické tragédie z 19. století a dosahuje v něm naprosto nových kvalit vizuální lyriky. Mladá cirkusová provazochodkyně (Pia Degermark, držitelka ceny za nejlepší ženský herecký výkon na festivalu v Cannes) a ženatý poručík (Tommy Berggren) se dvěma dětmi se rozhodují všeho vzdát a kvůli společnému životu utíkají na venkov – jejich milenecká idyla však postupně ustupuje chudobě a zoufalství. Díky záběrům jako z klasických obrazů zalitých sluncem a nezapomenutelné hudbě Mozartova klavírního koncertu č. 21 je tato umělecká senzace 60. let nejúchvatnějším Widerbergovým příspěvkem k jeho oblíbenému tématu – napětí mezi individuální svobodou a společenskou odpovědností.
